月夜

幸好，情勢在變得更糟以前，一切還來得及挽回。

毒竹城趁土井半助因意外落崖，遺失身為學園老師的記憶時，想藉機吸收成己方軍師的陰謀，在心繫土井半助的學園師生們的齊心努力之下，軍師天鬼順利找回身為土井半助的記憶，也順利瓦解毒竹城想掀起戰亂，好進而併吞周遭國境的野心。

在堡壘內，六年級的學生們自動四散整理戰況，山田傳藏見土井半助恢復記憶後，也露出鬆一口氣的笑容。讓土井半助想不到的是，本應該正忙著自己忍務的青年忍者，也跟著在毒竹城的堡壘中現身。

山田利吉湊近過來，壓低音量卻藏不住親暱對他喊了句哥哥，那笑容與不久前土井半助腦海中的回憶重疊，令一時半刻還沉浸在過去的土井半助，忍不住被青年攪得心緒騷動。

他不由自主在山田利吉的身上多逗留幾分。不料，一旁山田傳藏見到兒子時脫口而出的問題，吸引土井半助的注意：「跟雜渡打得如何？」

「我們就算三個人聯手也完全打不過他。」背對男人回覆父親的山田利吉苦笑，這反而方便土井半助順勢察看青年。

一眼乍看，山田利吉跟平常一樣身姿凜然矗立，不過，他身上的忍服狼狽骯髒、腰間繫著忍刀，幾不可察地，戴著腕貫的左腕正在隱隱抽搐顫動。

土井半助這才驚覺山田利吉受傷了。

夜已深，優先考慮一年葉班的好孩子們的安全後，學園老師很快決定，先在毒竹的國界內紮營一晚，等天亮後再趕回忍術學園。

五、六年級的學生，在山田傳藏的指示下，手腳俐落地撿拾樹枝點燃篝火、依班級分好守夜隊伍。

山田父子自動擔下深夜時段的盯哨任務，土井半助便安心地打發學生們盡快睡覺。

可是，剛找回級任導師的孩子們，簇擁著土井半助，沒人願意離他太遠，連一向務實聽話的霧丸，從摟住恢復記憶的土井半助那一刻開始，就不願意再離開他半步。

無可奈何，土井半助只好答應他們會一起睡，認真保證直到他們睡醒、睜開眼前都不會離開，已經聳拉著眼皮硬撐的孩子們才一個個願意闔眼入眠。

山田傳藏靠著老樹根坐下，將樹枝丟入火堆，他對土井半助和藹道：

「半助你也先睡吧，辛苦你了。」

土井半助一邊拍撫枕在他腿上已經沉眠的霧丸，搖搖頭：「不用，我可以幫忙守夜。」

山田利吉見狀，開口對土井半助寬慰：「土井老師不用擔心，已經快日出了，我跟父親一起看著不會有事，而且你剛恢復記憶不是嗎？保險起見，我覺得你一起休息比較好。」

山田傳藏同意地點頭，他難得堅持道：「利吉說得對，你就放心睡吧。」

土井半助明白當山田傳藏對他使用嚴肅的口吻時，通常代表結論已定，拗不過山田父子的好意，他點點頭，隨即倚著樹幹闔眼休憩。

雖說忍者習慣在任何時間地點都能入眠，以確保有足夠的體力能夠執行忍務，但是，土井半助在毒竹城時經常徹夜研究軍情，緊繃的神經一時間並無法輕易放鬆。

他輾轉許久，被柴火的嗶啵聲帶入半夢半醒的混沌時，山田利吉巡視四周後，又回到篝火附近的腳步聲，再次擾醒土井半助。

他仍然閉著雙眼，沒有人知道他醒著。於是，山田父子的對話清晰地傳入他的耳中。

「唔，雜渡昆奈門原本還打算拿毒鏢對付半助嗎……。雖說已料想過，以黃昏時城的立場來說，為了避免後患，他必會做出一定措施，不過，使用毒表示他也是真下狠手了。」

「這些都無所謂，不管他有什麼立場或理由，我都不允許他對哥哥不利。」

「你冷靜點，話說回來，毒的事怎麼現在才說，你沒事吧？」

「……就只抓了他手腕而已。」

「……你這傻瓜，還真的動手去搶了？」衣物的窸窣聲短暫響起又停止，山田利吉的音量忽地降低。

「我沒事！請父親答應我，這件事，不需要讓土井老師知道。」

『這些孩子都來自忍術學園，是在世間上想掀起戰爭的源頭。天鬼，快砍了他們！趁早斬草除根！』 土井半助瞪著他眼前，被繩索捆住動彈不得、嘴被白布遮掩，只能發出咽嗚聲的孩子，他高舉太刀，卻遲遲無法下手。

『可是，他們只是什麼都不懂的孩子。』

八方齋聞言，失望地嘆氣：『你的意思是，你想要縱容戰爭產生卻坐視不管嗎？就像你看著父母被戰亂所害，卻見死不救一樣——……』

手起刀落，利刃確實切開肉體的觸感，讓土井半助知道小孩已經死亡，他抬眼，見到血泊緩緩蔓延，整齊斷開的繩子下，是山田利吉的屍體。

站在身旁的人，不再是矮小得詼諧的毒竹城忍隊首領；而是高大如鬼魅般滲人的黃昏時的忍隊隊長。 雜渡昆奈門拿著淬滿毒液的手裡劍，對土井半助笑道：『不是我，是你害死了他，土井大人。』

土井半助從惡夢中驚醒，巨大的心跳聲在耳邊砰砰作響，晚一步回神後，男人才發現自己已經冷汗淋漓。

篝火內只剩零星的餘燼，天色才破曉，四周只有此起彼落的鼾聲。

趴在他腿上的霧丸還在沉睡，土井半助因為不想吵醒他，所以不敢移動身軀。

此時，突然壓到肩上的重量感，才讓土井半助發現山田利吉正睡在他身旁。他的頭歪倒在土井半助的肩上，一隻手牽著他，掌心乾燥的溫暖一點一滴將土井半助冰涼的指尖熨燙。

——當一個人覺得害怕的時候，如果有人陪著就不再可怕了。

——我對你的喜歡，不是其他意思，就是希望半助先生能成為我戀人的這種喜歡。

讓山田利吉對他的喜愛逐漸成為執念，對他會是好事嗎？

土井半助感覺胃開始隱隱作痛，他摀著腹部，感覺悶痛不知何故，開始逐漸轉為一抽一抽的疼。

加劇的疼痛不停擊潰土井半助的思考，恍惚中，土井半助聽見自己低沉而無情的聲音：『這不正是因為你貪戀被愛的滋味，一個人沾沾自喜的錯嗎？』

身穿白色山伏服的軍師天鬼，站在山田利吉身旁，以嗤笑男人咎由自取般的冷淡目光，居高臨下俯望著土井半助。

他歛低雙眼，再次開口道：『沒人比你最清楚，當山田利吉寧願罔顧自己安危也要救你時，就證明了這次差點害死他的兇手就是你。』

＊

回忍術學園之前，因為土井半助主動提起想吃山田夫人的家常菜，所以，山田利吉順水推舟和父親與土井半助約好，找個機會三人一起回冰之山一趟。

比起到忍術學園找他，若能跟土井半助一起回老家，在家裡能單獨跟男人獨處的機會，實在大多了。

這想法在山田利吉的腦中一浮現後，就如蜘蛛網一般不停擴散，時刻在青年的心中緊縛不放。

動機化為動力，促使自由忍者提高效率、推遲幾樁不趕時間的小委託，硬在忍術學園的下一次放假日之前，就將手頭工作作結。

到家時，提早接到三人回家消息的山田夫人，早已備好豐盛的飯菜在等他們。一向只親近熟人的老貓也從屋內踱出，毛茸茸的頭顱找到土井半助還沒解下草履的腳踝就開蹭。

土井半助笑得開懷，抱起貓就一頓揉搓，山田利吉見狀，湊到哥哥身邊，對貓吃味地說：「明明我才是主人吧，這才多久沒見就把我忘了。」

家裡久違的喧鬧讓山田夫人相當開心，吃過飯後就拉著丈夫出門，說想到溪邊去散步聊天，兒子們沒有家長的好興致，酒足飯飽的兩人懶散躺倒在木板地上，對父母擺擺手，目送他們出門。

暑氣漸消的深秋山中，就算時間在中午時刻也不覺得熱。

近日受夢魘折磨的土井半助，抱著蜷起身子打嗑睡的貓，被動物的暖和體溫燻得昏昏欲睡時，一股淡淡酒香蹭過唇邊，土井半助瞬間警醒，眼明手快擋住山田利吉的親吻。

青年不知道什麼時候摸過來，兩隻手撐在躺倒的土井半助身側，正嘗試要親吻男人卻失敗了。

「半助先生……？」被酒精浸得有三分醉意的雙眼不解地望著他，年長的男人忽略青年眼底的失落，垂下眼說：「今晚有空嗎？關於你之前的問題，我想回覆你答案。」

深夜，萬籟寂靜時，山田利吉藉著滿月的亮光來到約定處，土井半助笑著對山田利吉招手，要他到身邊坐下。

赴約的青年朝只穿著單薄睡衣的土井半助挑眉，以一副『我就知道』的表情對他嘆氣，接著，抖開早拿在手上的羽織替男人披上。

土井半助一愣，隨即不好意思地笑著，他一邊攏緊羽織，順勢拉住山田利吉替他整理衣襟的左手腕。

「手腕的傷好點了嗎？」

「咦？」

青年抬頭看他，土井半助垂眉露出苦笑，跟山田利吉坦白，其實在毒竹城恢復記憶的當下，他就已經發現山田利吉的手傷。包含那天深夜裡，山田父子談到雜渡昆奈門預備用毒手裡劍對付他的事，他也一清二楚。

但是那時候，需要優先善後的事情太多。他們既要帶著學生們趕回忍術學園，山田利吉也中途因為下一樁工作所需，早一步與他們分道揚鑣，所以，直到今天才有機會跟青年道歉。

粗糙的指腹輕輕摩娑青年已經痊癒的手腕，接著，男人往下緊緊圈住青年的指掌：「下次如果再遇上雜渡這類危險的對手，還是把自己的安全放在首位吧，不要冒險。」

山田利吉聞言，皺起眉，土井半助的態度讓他隱約有不好的預感。他想要反握對方，可是被抓住的手動彈不得，男人開口：「我不該忘記『過度的欲望』，對一名忍者而言有害無益。放任你對我繼續抱著毫無意義的追求，只會害了你。」

「對不起，我該更早說清楚才對。」

清冷的月光下，土井半助對青年忍者露出與往常無異的和煦笑容，但是，山田利吉能清楚看見男人瞇彎的雙眸裡，只餘深不見底的漆黑。

無視青年先一步理解而變得僵硬的臉色，土井半助放開手、不疾不徐地把話說完：「我對你只有兄弟之間的友愛，除此之外，從沒有過其他想法。」

話說出口，兩人之間瀰漫久久不散的沉默，半晌，山田利吉率先打破凝滯的空氣：「我明白了。」

他臉上難掩落寞，仍然選擇對土井半助露出笑容，看著默不作聲的兄長，下一秒，青年伸手扯住他的衣袖，彷彿不願意讓土井半助輕易離開。

「即使如此，我也不想放棄，我喜歡你，哥哥。」

（完）