冬櫻

「雜渡昆奈門，人已經廢了吧。」

「欸欸欸，噓——別胡說！」

「有什麼關係，我說的不是事實嗎？先不提他身上這麼嚴重的燒傷、連左眼左耳都沒用了，現在能吊著一口氣活下來，已經很命大了。」

「喂，別說了。」

「說他還活著不是好事嗎？我們可不是做什麼容易善終的工作，你想想，上頭可不是把我們當人，而是當消耗品一樣在替換，真不懂為什麼首領堅持要保他⋯⋯」說話的人肆無忌憚，還想繼續說下去，不料，冷不防被人用力推倒。

「哎呦喂！誰推⋯⋯諸泉尊奈門？你莫名其妙推我做什麼？」

『你好歹一個忍者，被十歲小孩這麼簡單就偷襲成功也蠻丟臉的。』

想幫忙緩頰的同伴在內心偷偷吐嘈，但是，同伴知道出言不遜的人正是高坂左衛門的親友。

而最近正因為高坂為了加入狼隊、跟身處月輪隊的家人決裂，導致月輪隊跟狼隊的氣氛，在這段期間幾乎是一觸即發。

瞥到剛結束訓練的狼隊成員山本陣內偕同高坂也被騷動引來，尤其高坂臉上表情堪比嚴冬，是一副鐵青得死白的顏色，想必剛才的挑釁也一字不漏被他聽見了。

再想想其中的複雜糾葛，就算同為月輪隊的隊友，心裡想替他撐腰，同伴還是當下立斷往後一退、選擇袖手旁觀。

為了報答雜渡昆奈門從火場救回自己父親，諸泉尊奈門雖然並不是忍者隊的人，忍隊首領還是特別應允他在隊內照顧雜渡尊奈門的傷勢，十歲男孩殷殷勤勤照顧了大半年，大多數忍者看在眼底，早就默許他在忍隊內出入。

打從心底不敢相信，雜渡尊奈門會被自家人諷刺，諸泉尊奈門氣得跳腳：「跟副首領道歉！！忍隊內的所有人都知道副首領是為了救我父親才會傷得這麼嚴重，你說副首領的壞話，就是在說我父親的壞話！快跟副首領道歉！！」

小男孩的嘶吼聲迴盪在十月的冷風中，山本陣內原想在事態變得更棘手前，快點整理狀況，未料，一段嚴重嘶啞的男聲，恍若地獄怨鬼般幽幽浮現：「是呢⋯⋯，這話也沒說錯，我現在連站起來都要花一番功夫，的確跟廢物也沒有兩樣了。」

「昆奈門！？」

「副首領！」「！」

男人全身纏滿繃帶，頭上也不見毛髮、臉上僅剩右眼露出。因為燒傷的肌膚大多數都未癒合，於是，就算身處寒冬中，他也只是鬆垮垮繫著裡衣。

他手倚格子門，抬頭朝那名評論他的月輪隊忍者露出森白笑意：「那麼要不要來比一場，跟你所謂的『廢人』比比看。」

雜渡昆奈門續道：「對決方式我也決定好了，就比體術，你們月輪隊最引以為傲的體術。」

「如果你贏，我就退出黃昏時忍者隊，並引薦你為副首領，如果你輸——⋯⋯。」

「如果我輸？⋯⋯你、你想怎樣？」

「根據黃昏時的規定，議論上司，等同不服隊規；不服隊規者，退隊處置。」

雜渡沒有釋放半分殺氣，但是，聽完這些話的人，全部噤若寒蟬。

「如何，你要比？還是不比？」雜渡昆奈門問。

被雜渡昆奈門刺激的月輪忍者氣不過，還想繼續跟雜渡昆奈門爭執時，同伴制止他，低聲道：「別再說了！人越來越多了，押都隊長從剛才就已經在盯著我們看，如果鬧到首領耳裡，你現在就得走人！」

眼見圍觀的人數已經不少，月輪忍者握緊拳頭悻悻然放棄，但他沒有忘記撂下狠話，約好雙方下個月進行對決。

熱鬧看完，再加上押都長烈在場，怕被連累的吃瓜群眾很快就行鳥獸散。現場只剩下山本陣內等三人逗留在雜部昆奈門的房間。

尤其是高坂左衛門與諸泉尊奈門，一大一小的男孩像闖禍的孩子般，蜷縮在回到被窩的雜渡昆奈門身邊，遲遲不肯離開。

「都是因為我，才會害副首領被⋯⋯。」高坂左衛門沮喪地垂首，雙手不甘心地揪緊褲子。

「都幾歲的人了，別像個十歲孩子哭哭啼啼。」雜渡昆奈門一笑置之。

「比起這些小事，你們可要幫幫我啊，不然下個月我打不贏月輪隊的人，真的會糟。」

「？」這是諸泉。

「？」這是高坂。

「副首領你不是有信心能贏他才這麼說嗎？」山本陣內舉手提問。

「不，我只是看不爽他，嚇唬他罷了，拜託幫我保密^^？」

「⋯⋯哎呀！」所有人摔倒在地。

打發小朋友們去睡覺後，雜渡尊奈門單獨挽留山本陣內，山本陣內知道雜渡尊奈門為什麼找他。

不等雜渡開口，就搶先一步道：「我知道你想庇護高坂，我內心有數。再過一段時間他也即將元服，為了一勞永逸，我準備認他為養子，這樣子月輪那邊也沒有辦法再說什麼。畢竟，如果他傳承了我的部分名諱，那就代表狼隊的家內事，再也輪不到月輪隊來說話。」

「麻煩你了。」

「不麻煩。」

山本陣內略一停頓，「當時你衝進火場的時候，我心臟差點要停了，該說你跟你父親不愧是父子嗎？都做了一樣的事，只是你救了尊奈門的父親；而你父親救的是我……。」

山本陣內緊了緊拳頭，便長吁一口氣，「總之你還活著，那就比什麼都重要，剩下的事都能從長計議。」

雜渡昆奈門用僅剩的右眼瞥山本陣內一眼，乾啞的聲線悠悠說：「陣內呦，果然很痛啊。每天被火燒的地方都像被凌遲一樣的痛，左眼看不見了、左耳也聽不見了。」

「例如我想要拿這杯茶。」雜渡伸出手，朝瓷杯碰觸，可是並沒有一次就輕鬆取得，而是撲空後再次修正方位才成功拿起杯子。

「自從清醒後，我每天都覺得身處地獄。可是，尊奈門一直在盡心照護我，我覺得我不能讓那孩子失望。」

「他等著當高坂的後輩呢。」

「是嗎。」

「是的，跟首領一樣，我們都在等您回來，雜渡副首領。」山本陣內笑道。

＊

六年後，土井半助在極冷的一天到訪黃昏時忍者隊。

來門口迎接他的山本陣內與他問好，兩人同時發現諸泉尊奈門急急竄過走廊後相視而笑，山本陣內嗔怪少年忍者，罵他不能失禮，乾脆抓他過來正式向土井半助打招呼。

還在隆冬，可是，黃昏時城內有一大片櫻樹林，櫻花已幾乎全部盛開。

「這是冬櫻嗎？」駐足欣賞的土井半助好奇地問，山本陣內點點頭，解釋這是老城主某次出遊時發現的特殊品種，就命人想辦法移植到城內來種，沒想到殷殷勤勤種了幾年，最後成果還算小有規模。

「很美。」土井半助稱讚，接著，他想起什麼似，轉頭問山本陣內：「這裡的冬櫻會結果實嗎？」

「會，每年都不少。會釀酒也會入菜，我們有時也會拿去製藥。」

「不愧是黃昏時的忍者，果然很了解怎麼利用。」土井半助嘆一口氣，喃喃自語：「真想帶葉班的好孩子們過來上場校外實習課。」

山本陣內聽笑了：「果然是老師，勞碌命。」

雜渡昆奈門在自己的個室內等待土井半助，他全身纏好乾淨繃帶、身穿小袖和服，肩上披著羽織保暖，盤腿而坐，是休假的悠哉模樣。

「土井大人。」

「雜渡先生。」土井半助點頭打招呼，山本陣內替他們關上格子門就離開了。兩人交換簡單的寒暄，中途高坂陣內左衛門送來迎客的茶水跟簡單點心給土井半助，和藹的忍蛋老師對他笑著答謝。

土井半助在木板地上正襟危坐，第一句話便是感謝在秋天時，當他失蹤以後受到稗田八方齋蒙騙，待在毒竹城的那段時間，雜渡昆奈門押著諸泉尊奈門幫忙他代課的事。

「回去忍術學園後，詳情我都聽孩子們說了，雖然大家都覺得很嚴格，但也有人跟我說學到很多。所以，我想還是得找一天過來跟您道謝。」

「原本就是黃昏時該負的責任，我只是做身為首領該做的事罷了。」

土井半助回道：「好說。」

看出土井半助的到訪，不會是因為這種瑣事，雜渡昆奈門要男人可以不用避諱，有話直說。

土井半助有些躊躇，不過，他組織一會兒想法，仍然開口了。但是，說出來的內容頗出人意料。

「希望以後若非必要，我能避免跟山田利吉接觸？」雜渡昆奈門不解。

「是。」土井半助的語氣十分肯定。

在忍術學園代課，跟山田傳藏一起協尋土井半助的時日內，他曾聽過山田傳藏提起不少土井老師寄宿冰之山的往事。

一樣都是重視的『孩子』，土井半助對待一年葉班的孩子與山田利吉的態度卻截然不同。

這箇中趣味，讓雜渡尊奈門隱藏在繃帶底下的臉，露出饒富興味的笑：「土井大人這麼維護那位山田家的年輕忍者，不會過於保護他了嗎？這樣對他的將來可不太好。」

坐在對面的土井半助手持熱茶，沈默半晌，低下頭慢悠悠地說：「這種總會想多替小輩著想的心理，雜渡先生不也一樣嗎？不然以你的作風，絕不可能放任尊奈門一而再的上門找我。」

『小輩』嗎⋯⋯？

「若利吉又因您受傷，下一回再見到尊奈門時，我或許一不小心就失手了也說不定？」

雜渡昆奈門笑著瞇彎眼：「土井大人言重，尊奈門跟您的學生們差不多年紀，您可不像是會對學生出手的老師。」

「誰知道呢，雖然當初在八方齋那裡，我確實沒有在學園的記憶，但我對自己學生出手的事，的確是事實。」土井半助再次抬眼，眼底如陰鬱的陰天、又像雜渡看慣的那些，乾涸黝黑的血跡。

啊，那是見過地獄的眼神。

雜渡昆奈門瞬間了解，原來自己無意間誤觸不該碰觸的雷區。所以，這名總是端著春風般和藹微笑的老師；連婉拒他的挖角要求，都只是托諸泉尊奈門帶回簡單一句話就結束的男人，今天才會親自跑到黃昏時城內來找他。

他不為自己可能死去的問題討公道，也不是那些以好孩子們做為藉口、冗長無用的感謝。

他是為了山田利吉，特地上門來興師問罪。

「請便吧。」雜渡尊奈門的笑令人無法探詢想法，「雖然尊奈門遠不及您優秀，但他至少是黃昏時忍隊的一員，沒這麼容易死去。」

＊

「如此如此、這般這般，幾天前發生過這種事情。」

語畢，雜渡拿起被他擱涼的茶，啜飲潤喉。學園長臉上掛著雷打不動的笑意沒有回答，但在場的人們與隨侍他身邊的忍犬喜姆喜姆，視線都一起投往同樣聽完來龍去脈的山田傳藏身上。

山田傳藏一頓，朝雜渡昆奈門端正身姿，頷首賠罪道：「這次的確是土井老師⋯⋯，不，是半助的錯，我會找機會提醒他。」

摩挲下顎短鬚，山田傳藏露出苦笑，「之前的事，我能理解您已經諸多手下留情，不過事後聽到利吉說他還試圖赤手奪走您的毒鏢時，坦白說我也嚇一跳。」

山田傳藏不輕不重看了雜渡昆奈門一眼，「我想半助這次被利吉嚇壞了吧，他畢竟還年輕，請雜渡先生包涵。」

雜渡昆奈門眨眨單眼，他一絲不苟調整原本不羈的坐姿，順著山田傳藏架好的台階下：「山田老師太慎重了，我僅僅是找個話題，充當茶餘飯後的小閒聊罷了。」

「真是可惜，我本來想用這當藉口，試一試這次能不能將土井半助這等人材搶走呢。」雜渡昆奈門笑著這麼說。

（完）

收拾好每天慣例要替雜渡昆奈門替換的繃帶，面對首領今天沒有移開過他身上的視線，諸泉尊奈門實在忍不住疑惑，怯生生開口：「那個⋯⋯請問，首領有什麼需要我做的事嗎？」

跑腿？

加強忍術訓練？

啊、該不會被他發現，我等一下又要偷溜去找土井半助了吧！？

安靜瀰漫在雜渡昆奈門跟諸泉尊奈門之間，清脆的鳥叫聲吱吱喳喳，在外報出嚴冬過後，即將迎春的歡欣。

雜渡昆奈門收回視線，「沒什麼，今天也謝謝你了。」盤腿托腮，他對諸泉尊奈門露出少見的柔和笑意，伸出手揉亂諸泉尊奈門的頭：「別玩太瘋，記得回來。」